Уильям Ходжсон

Уильям Ноэль Ходжсон родился 3 января 1893 года в семье епископа англиканской церкви в городе Торнбери, графство Глостершир. После окончания школы поступил в колледж Крайст-Черч в Оксфорде, где изучал греческий язык и латынь, классическую литературу, историю и философию. Тогда же начал писать стихи и прозу.

С началом Первой мировой войны юноша записался добровольцем в армию и, пройдя курс военной подготовки, в июле 1915 года в составе 9 батальона Девонширского полка был отправлен на Западный фронт. Во время битвы при Лоосе лейтенант Ходжсон возглавил атаку на немецкие траншеи и в течение полутора суток удерживал их без какого-либо подкрепления. Был награжден Военным крестом за храбрость.

Во время кратковременного отпуска Ходжсон договорился с рядом газет и журналов о публикации корреспонденций, которые он мог бы присылать с фронта. С начала 1916 года в «The Spectator», «Saturday Review» и других изданиях стали появляться его стихи и рассказы, подписанные псевдонимом «Эдвард Мельбурн». Однако последнее стихотворение «Перед боем», написанное в предчувствии жуткого сражения, он отослать в редакцию не успел. На следующий день 1 июля 1916 года началась кровопролитная битва при Сомме, и лейтенант Уильям Ходжсон был убит во время первого штурма передовых позиций противника: огонь немецкого пулемета сразил его наповал.

В том бою погибло 167 солдат и офицеров 9 батальона Девонширского полка. Их похоронили в тех же окопах, откуда они поднимались в свою последнюю атаку. Над братской могилой был воздвигнут деревянный крест с надписью: «Девонширцы защищали эту траншею. Они защищают ее и поныне».

Перед боем

Во имя всех торжеств земных,
Благословенных вечеров,
Последних отблесков дневных
Над темной линией холмов,
Во имя красоты, что смог
Ты дать в пределах бытия,
Во имя дней, что прожил я,
Меня солдатом сделай, Бог.

Во имя всех святых небес,
Во имя всех блаженных лет,
И всех надежд, и всех чудес,
Которые воспел поэт,
Во имя страхов и тревог
Среди безумного огня,
Во имя грешного меня
Ты человеком сделай, Бог.

С холма я наблюдал стократ
И нынче наблюдаю вновь,
Как проливает кровь закат –
Святую жертвенную кровь.
Вверяя солнцу прогреметь
Своим полуденным мечом,
Достойно, с поднятым челом,
Бог, помоги мне умереть.